meinung •Positive Entwicklungen Wie der Kampf gegen extreme Armut läuft? Gar nicht so schlecht Ein Gastbeitrag von Martin Schröder Negative Schlagzeilen dominieren die Medien, gute Nachrichten verschwinden in der Stille. Am Beispiel der globalen Armutsbekämpfung zeigt sich, wie verzerrt unser Weltbild dadurch wird.

Ja, die Welt ist in vielerlei Hinsicht schlimm. Der mächtigste Mann der Welt ist hochgradig unfähig. Schüler werden laut der Pisa-Studie immer dusseliger. Und die Bahn fährt sowieso nicht pünktlich. Das sind die Dinge, über die Journalisten schreiben, Tag für Tag. Über positive Entwicklungen liest man dagegen in der Regel wenig. Denn für viele Medien sind nur schlechte Nachrichten berichtenswert. Das kann richtig sein, wenn es Missstände aufdeckt. Doch es kann auch falsch sein, wenn es unser Bild der Welt verzerrt.

Eines der besten Beispiele dafür ist das vielleicht wichtigste Menschheitsthema: Viele Menschen leben in furchtbarer Armut. Wie läuft der Kampf gegen diese extreme Armut? Auch hier wird vor allem über Rückschläge berichtet, über negative einzelne Ereignisse. Aber kaum über den langfristig positiven Trend dahinter.

Die »Welt« titelte 2020: »Corona macht die Erfolge im Kampf gegen Armut zunichte«. Die »FAZ« bezeichnete dies als »Abschied vom Menschheitsziel« der Armutsbekämpfung. Die »Zeit« sah den Fortschritt von Jahrzehnten vernichtet. Und der SPIEGEL berichtete über ein Worst-Case-Szenario, in dem bei einer höheren Armutsgrenze die Hälfte der Menschheit von extremer Armut betroffen gewesen wären. Viele renommierte Medien brachten weltweit ähnliche Schlagzeilen. Vom Alarmismus der sozialen Medien wollen wir gar nicht erst reden. Aber warum diese Alarmstimmung?

Dauerhafte Trendwende zum Schlechten blieb aus In der Tat gab es ein Problem. Denn im Jahr 2020 verringerte sich erstmals in den letzten 20 Jahren der Anteil an Menschen in extremer Armut nicht. Lebten 2019 noch 10,8 Prozent der Menschheit in extremer Armut, stieg dieser Anteil 2020 auf 11,4 Prozent an. Zu solchen Zahlen muss man sagen: Die Nachkommastellen sagen wenig aus, weil sie immer auch auf Schätzungen beruhen. Wie stark solche Messungen von der Messmethode abhängen, zeigte gerade eine Aktualisierung der Weltbank, die die Anzahl der Menschen in extremer Armut um rund 125 Millionen hochkorrigierte.

Dies erfolgte nicht, weil deren Lebensumstände sich änderten, sondern weil die Grenze neu bei 3 statt 2,15 Dollar pro Tag gezogen wurde. Und auch wichtig ist: bei einer zunehmenden Weltbevölkerung kann ein geringerer Anteil eine höhere absolute Zahl bedeuten. Aber halten wir einmal fest, dass die Veränderung 2020 bedeutete, dass möglicherweise mehr als 50 Millionen Menschen tatsächlich in extreme Armut rutschten. Schlimm genug. Doch machte es den Fortschritt von Jahrzehnten zunichte? Kam die dauerhafte Trendwende zum Schlechten, wie überall prophezeit wurde?

Das Gegenteil trat ein. Im Folgejahr 2021 verringerte sich die extreme Armut schon wieder. Und ebenso im Jahr darauf. Und im Jahr darauf. Und im Jahr darauf. Und im Jahr darauf. Nach den neuesten Hochrechnungen leben deswegen nur noch circa 10 Prozent der Menschheit in extremer Armut, ein so geringer Anteil wie noch nie. Sind diese 10 Prozent immer noch zu viel? Natürlich! Aber jene 10 Prozent der Menschheit, die dieses furchtbare Schicksal heute erleiden, sind nicht nur ein geringerer Anteil als die 11,4 Prozent von 2020. Es sind vor allem sehr viel weniger als die 43 Prozent der Menschheit, die 1990 noch in extremer Armut lebten. Damals waren also vier von zehn Erdenbürgern extrem arm, heute noch einer von zehn. Das ist nach allem was wir wissen, der schnellste Rückgang extremer Armut der gesamten Menschheitsgeschichte.

Der Blick aufs Ganze geht verloren Jede Zeitung der Welt hätte deswegen in fast jedem der letzten 36 Jahre die Schlagzeile bringen können: »Schon wieder Millionen Menschen der Armut entkommen«, vielleicht mit der Unterzeile: »Noch nie lebte ein so kleiner Anteil der Menschheit in extremer Armut«. Aber können Sie sich an so eine Schlagzeile erinnern? Wahrscheinlich nicht.

Denn wir erfahren wenig von den fast 40 Jahren, in denen etwa ein Drittel der Menschheit der extremen Armut entkam. Viel erfahren wir hingegen von dem einen Ausnahmejahr, in dem die extreme Armut um 0,6 Prozentpunkte anstieg. Und so lautet die letzte Schlagzeile, an die wir uns vage erinnern können, dass es doch schon wieder irgendeinen Anstieg extremer Armut gegeben hat, obschon langfristig genau das Gegenteil stimmt.

Deswegen erfährt die Öffentlichkeit wenig von den meisten Verbesserungen. Nicht, weil sie niemanden interessieren, sondern weil kaum jemand davon erzählt. Denn immer wieder zeigt sich dasselbe Muster: Was sich verbessert, verschwindet aus der Aufmerksamkeit, was sich verschlechtert, bestimmt die Nachrichten. Und ja, es ist verständlich, dass Medien über Missstände berichten. Auch der Corona-Rückschlag war ja real und berichtenswert. Das Problem ist, dass der Fortschritt sehr viel weniger thematisiert wird als die Ausnahme davon. Denn so erfahren wir fast nie, dass die meisten Verschlechterungen nur kurzfristige Ausnahmen in langfristig positiven Entwicklungen sind. Wir sehen dann überall nur schlechte Nachrichten und verlieren den Blick aufs Ganze.